Estado potiguar amplia malha aérea nacional e internacional e registra números expressivos na ocupação hoteleira no primeiro semestre de 2026
Há quem diga que o turismo potiguar acordou para o mundo. Os números dizem mais: ele decolou. No primeiro semestre de 2026, o Rio Grande do Norte encerrou o período com ocupação hoteleira em alta e uma malha aérea que não para de crescer — mas, no meio de tanta turbulência boa, há quem lembre que o céu ainda tem espaço de sobra.
A pista que lotou
O Aeroporto Internacional de Natal registrou aumento de 17,2% na oferta de voos domésticos entre 2025 e 2026, o maior crescimento do Nordeste, segundo dados da Empresa Potiguar de Promoção Turística (Emprotur). No período de alta temporada, os passageiros domésticos cresceram 5,18% e os internacionais, 8%.
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Edmar Gadelha, presidente da ABIH-RN - Assciação Brasileira da Indústria de Hotéis do Rio Grande do Norte |
O salto mais
impressionante, porém, veio de fora. A oferta de assentos em voos
internacionais com destino à capital potiguar — sobretudo vindos da América do
Sul — cresceu 278% em relação ao ano anterior. E os reflexos apareceram
na ocupação: em janeiro de 2026, os hotéis do estado chegaram a 84% de
ocupação média, ante 78% no mesmo mês de 2025.
"Precisamos comemorar, mas precisamos ampliar ainda mais. Temos muito espaço para crescer". – Edmar Gadelha, presidente da Associação Brasileira da Indústria de Hotéis do Rio Grande do Norte (ABIH-RN).
A rota que virou vitrine
A Argentina se consolidou como o principal mercado internacional do estado, seguida por Uruguai e Portugal. O número de voos vindos do território argentino cresceu mais de 300%. A JetSmart opera quatro frequências semanais entre Buenos Aires e Natal, com ocupação média próxima de 85%; a Gol mantém dois voos regulares por semana e prevê um terceiro na alta estação.
O movimento é tão forte que o Governo do Estado e a Latam anunciaram, em junho, uma nova rota sazonal Natal–Buenos Aires, prevista para operar entre 15 de dezembro de 2026 e 28 de fevereiro de 2027 — a Argentina é o maior emissor de turistas para o destino.
Da Europa, Portugal lidera graças à TAP, com sete frequências semanais — quatro exclusivas e três compartilhadas com Maceió —, funcionando ainda como porta de conexão para viajantes de Espanha, Itália e França.
O recorde que veio de longe
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| Raoni Fernandes, presidente da Emprotur |
Os esforços se traduziram em números históricos. O Rio Grande do Norte foi o estado que mais cresceu em turistas estrangeiros no primeiro trimestre de 2026: 159,13%, com 26.851 visitantes internacionais — mais que o dobro do mesmo período de 2025. Em 2025, o aumento já havia sido de 55%, o maior do Nordeste e o segundo maior do Brasil.
"Todas essas atrações têm ganhado muita exposição na TV nacional e repercutido na internet, tanto que estão neste momento em destaque em uma novela que acabou de estrear". – Raoni Fernandes, presidente da Emprotur.
O voo que ainda não decolou
Apesar do otimismo, Edmar Gadelha faz um alerta com números na mão. O estado tem cerca de 60 mil leitos — metade deles em Natal —, mas o aeroporto opera com aproximadamente metade da capacidade. Em 2025, o Rio Grande do Norte disponibilizou cerca de 770 mil assentos, enquanto Ceará e Pernambuco alcançaram, cada um, cerca de 4,5 milhões.
Para sustentar o avanço, a entidade planeja reforçar a promoção na América Latina, com comitiva prevista para passar por Lima, Santiago, Buenos Aires, Córdoba e Montevidéu. A aposta é tratar o turismo como política permanente de Estado.
"Não é só dizer que aumentou tantos por cento. É preciso entender os valores absolutos, onde estou, onde estão os concorrentes e onde posso chegar", – Edmar Gadelha.
O céu do Rio Grande do Norte se abriu. Agora, a meta é voar ainda mais alto.
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